MOOC的“M”代表Massive（大规模），指的是课程注册人数多，每门课程容量可达数万人；第二个字母“O”代表Open（开放），指的是学习气氛浓厚，以兴趣导向，凡是想学习的，都可以来学；第三个字母“O”代表Online（在线），指的是时间空间灵活，使用客观、自动化的线上学习评价系统，像是随堂测验、考试等，有互动和回应，提出问题5分钟后能得到反馈；第四个字母“C”代表Course（课程）。与网络公开课不同的是，公开课只是单向的课堂视频录制，学生只需点播即可。而慕课除了老师录制教学视频外，学生要在线完成老师布置的作业，并与同学探讨问题，还能拿到大学认可的证书。

以慕课为代表的在线教育会淘汰传统教育吗？杭州电子科技大学副校长胡华认为“不会”，慕课只是激活高校教学改革的一条“鲶鱼”。胡华认为，无论技术如何日新月异，任何体验都不能替代人与人面对面的沟通和交流，以及实体大学所营造出的那种学术氛围，所以慕课代替不了大学。

但是，虽然校园的围墙已被慕课打破，但有没有足够规模的优质资源、慕课颁发的证书如何才能被社会认可等问题依然等待解决。

但毫无疑问，慕课撬动了根深蒂固的大学传统课堂，穿透了大学壁垒。“‘慕课’是不错的学习模式，在国外已经盛行，国内教育主管部门也启动了相关建设。我看好这种学习模式。”浙江理工大学的王尧骏老师这样说。在新一轮在线教育浪潮里，毕竟，游来了高等教育的“鲶鱼”。

在“慕课”世界里，视频课程被切割成10分钟甚至更小的“微课程”，由许多个小问题穿插其中连贯而成，就像游戏里的通关设置，只有答对才能继续听课。浙江大学大四学生华戈铭说：“你被课程内容吸引住，根本不可能开小差，一秒钟都不能。”而学生如果有疑问，可以在平台上直接提出，5分钟左右就会有师生提供解答。课程结束还有作业，交迟了的作业分数要打折扣，迟交太久就没学分了。

一门课在慕课平台上会有怎样的扩张反映？以清华大学的“电路与电子学”为例，学员周京平在某一天做过一番统计，这门课在哈佛大学和麻省理工学院发起的edX慕课平台和清华慕课平台“学堂在线”上，共有151个国家和地区的1万多人选修，是该课程在清华大学过去20年授课的学生总和。